1694

François Marie Arouet naît le 21 novembre à Paris. Il est le troisième enfant d'une famille dont le père est receveur à la Cour des Comptes.

1704

Il effectue de 1704 à 1711 de brillantes études de rhétorique et de philosophie chez les jésuites du collège Louis Le Grand. Cette éducation l'initie aux plaisirs de la conversation et du théâtre.

Son parrain, l'abbé de Châteauneuf le présente à Ninon de Lenclos, alors âgée de plus de quatre-vingt ans. La légende veut que la vieille courtisane, charmé par le jeune homme, l'ait couché…. sur son testament.

1713

Le jeune François Marie Arouet néglige ses études de droit. Il part comme secrétaire d'ambassade à la Haye. Il tombe amoureux d'une jolie huguenote, l'ambassadeur le renvoie à Paris.

1714

Son parrain, l'abbé de Châteauneuf, l'introduit dans les milieux mondains et libertins parisiens. Il vole de château en château et anime les dîners galants de ses vers hardis.

1716

Ses écrits satiriques sur les amours incestueuses du Régent font scandale. Ce mélange d'insolence et d'inconscience lui vaudront d'être emprisonné onze mois à la Bastille ( mai 1717 à avril 1718).

1718

Dès sa sortie de prison, le jeune Arouet prend le pseudonyme de Voltaire (anagramme probable de A.R.O.V.E.T L.e I.eune). Il présente sa première tragédie, Œdipe et connaît un beau succès.

1722

Le Régent, guère rancunier, lui accorde une pension.

Mort de son père, qui lui lègue une belle fortune.

1723

Il publie La Henriade, une épopée consacrée à la grandeur de Henri IV.

1725

Il est chargé des représentations théâtrales pour les fêtes du mariage de louis XV.

1726

À la suite d'une altercation avec le chevalier de Rohan, Voltaire est une nouvelle fois embastillé pendant deux semaines.

A sa libération, il s'exile en Angleterre. Il y passera deux ans et demi.

Ce séjour au sein de la monarchie parlementaire et libérale anglaise l'influencera. Il y découvrira notamment la tolérance religieuse et un "souffle"de liberté.

1728

Il dédie La Henriade, à la reine d'Angleterre. Cette œuvre sera très appréciée des anglais.

1729

Retour en France.

1731

Histoire de Charles XII. Le gouvernement ordonne la saisie de cette œuvre, mais celle-ci circulera clandestinement.

1732

Zaïre, tragédie écrite en trois semaines. Il obtient un immense succès et apparaît comme le digne successeur de Corneille et Racine.

1773

Le Temple du Goût.

1734

Lettres Philosophiques. Voltaire y fait l'éloge des mœurs politiques anglaises; une façon pour lui de dénoncer les travers de la monarchie française. Ces lettres déclenchent un immense scandale. Elles sont condamnées à être brûlées et Voltaire, pour échapper à la Bastille, doit quitter Paris. Il se réfugie dans le château d'Emilie du Châtelet, à Cirey en Champagne. Il y restera dix ans et va s'adonner à l'étude, à l'écriture, à des expériences de physique et à la philosophie scientifique. Il compose également plusieurs pièces de théâtre.

1735

Traité de métaphysique,

Mort de Jules César

1736

Le Mondain, poème à la fois épicurien et ironique, sur le bonheur d'être sur terre. 

Alzire ou les Américains

L'Enfant Prodigue

Voltaire entame en Août, des relations épistolaires avec Fréderic II, alors prince royal de Prusse. Cette correspondance débouchera en 1741 sur un premier séjour de Voltaire à Berlin, chez celui qui sera devenu entre-temps roi de Prusse.

1738

Éléments de la philosophie de Newton, ouvrage de vulgarisation qui contribua largement à la diffusion des idées nouvelles.

1739

Une Vie de Molière

1741

Mahomet ou le fanatisme, essai sur le drame du pouvoir.

1744

Le comte d'Argenson, devenu ministre des Affaires Etrangères, fait revenir Voltaire à Paris. Il est également soutenu par Mme de Pompadour, la nouvelle favorite du roi. Il devient historiographe du roi Louis XV

La Bataille de Fontenoy

1746

Voltaire est élu à l'académie française

1748

Zadig : premier conte philosophique important de Voltaire. Il traite de la destinée humaine, du bonheur, du destin, du bien et du mal…

Sémiramis, tragédie.

Voltaire est peu apprécié du couple royal. Déçu, désabusé, il se retire un an, avec Emilie du Châtelet, à la cour du roi de Pologne Stanislas, à Lunéville.

1749

Mme du Châtelet, qui a une liaison avec le jeune poète Saint-Lambert, meurt en couches. Cette mort affecte profondément Voltaire qui décide alors de répondre à l'invitation de Frédéric II, et part pour la Prusse.

1750

Oreste

On retire à Voltaire, contre les usages, sa fonction d'historiographe. Il part pour Berlin à la cour du roi Fréderic II de Prusse. Les relations entre le roi philosophe et le philosophe roi sont d'abord idylliques, mais celles-ci deviendront vite orageuses.

1751

Le Siècle de Louis XIV

1752

Micromégas, conte philosophique qui traite de la relativité des connaissances.

1753

Brouille entre Frédéric II et Voltaire. Le philosophe doit quitter l'Allemagne. La France lui refuse l'asile, en raison du scandale causé par l'édition pirate de son Abrégé de l'Histoire Universelle. Voltaire s'installe à Ferney, près de Genève.

1755

En mars, il s'installe avec Mme Denis, dans les environs de Genève. Il achète une propriété qu'il appelle Les Délices.

1756

Essai sur l'Histoire générale et sur les mœurs. Voltaire joue un rôle essentiel dans le renouveau des études historiques.

Poème sur le désastre de Lisbonne

Premier désaccord avec Rousseau sur la question de la Providence.

1757

Il collabore au septième tome de l'Encyclopédie.

Les autorités genevoises n'apprécièrent pas l'article Genève qu'il y rédige, en raison des critiques sévères contre la République et la religion calviniste qu'il contient.

1759

Candide, conte philosophique considéré comme l'un de ses chefs d'oeuvre. Le héros, Candide, est un jeune homme crédule à qui son précepteur, Pangloss, inculque une théorie très simpliste sur l'optimisme. Les mésaventures du jeune héros mettent à mal cette doctrine. Cela permet à Voltaire de se moquer de toutes les théories métaphysiques qui ne résistent pas à l'épreuve des faits. Au-delà du procès de l'intolérance, du fanatisme, de la mauvaise foi ou de la superstition, Candide est aussi une défense du pragmatisme, présenté comme une forme de lucidité et de sagesse.

1760

Voltaire s'établit à Ferney. Il va faire de cette petite ville du pays de Gex, un haut lieu de l'Europe intellectuelle.

Il engage une correspondance avec plusieurs souverains : l'impératrice Catherine II de Russie, Frédéric II, les rois de Pologne, du Danemark et de Suède.

De Paris, des personnages influents lui témoignent également leur soutien : Choiseul (alors Ministre des Affaires étrangères), d'Alembert, Richelieu, Turgot, Condorcet…

1762

Voltaire défend Calas, un huguenot condamné sans preuve pour avoir tué son fils, qu'il soupçonnait de vouloir se convertir au catholicisme

1763

Traité sur la Tolérance à l'occasion de la mort de Jean CalasCe Traité sur la Tolérance est une protestation contre l'injustice faite à l'accusé et contre le fanatisme d'une accusation née de la rumeur et de la haine.

1764

Le Dictionnaire philosophique portatif. Voltaire y raille la métaphysique, le fanatisme, la théologie et y expose ses grands principes politiques : Lois, Etats, Gouvernements…Commentaires sur Corneille

1765

La Philosophie de l'Histoire

1770

Neuf Volumes de Questions sur l'Encyclopédie

1772

Epître à Horace

1775 

Lettres de M. de Voltaire à l'Académie française

1778

Voltaire quitte Ferney le 5 février.

Retour triomphal à Paris.

Voltaire meurt le 30 mai et est enterré presque clandestinement, l'Eglise lui ayant refusé des obsèques. Pourtant, en février, 4 mois avant sa mort, il déclarait vainement, dans une ultime profession de foi : " Je meurs en adorant Dieu, en aimant mes amis, en ne haïssant pas mes ennemis, en détestant la superstition.."

1791

Sa dépouille est transférée au Panthéon.